El arma individual moderna ¿Calibre 7.62 ó 5.56 mm?

Cartucho 5,56x45 OTAN (SS-109) Abajo cartucho dual con nucleo de acero y plomo

Diversas y variadas han sido, y mucho me temo que seguirán siendo, las polémicas surgidas en torno a la efectividad de los calibres empleados en combate.Tanto el armamento empleado,como los calibres usados a partir de la Segunda Guerra Mundial fueron sometidos a diferentes estudios con el único fin de determinar sus cualidades y comportamiento en los distintos escenarios de batalla. Desde el 7,92x33 alemán,pasando por el 7,62x39, ruso, hasta el 7,62x51 y 5,56x45 OTAN han transcurrido casi cuarenta años en los que la investigación y los estudios no han dado tregua en cuanto a la consecución del "cartucho ideal",en definitiva del que "matase mejor".
Al final de la Segunda Guerra Mundial el empleo de las armas ligeras de la infantería usada por los ejércitos involucrados, se encontraba en crisis por dos razones fundamentales: Por un lado la gran diversidad de calibres, hacia muy difícil el apoyo logístico, por lo que se decide subsanar este problema mediante la estandarización. Por otro lado el gran peso del conjunto arma-municion, hacia difícil su transporte y no era capaz de resolver determinadas situaciones tácticas.
Así comenzaron a desarrollarse una serie de armas automáticas que se denominaron fusiles de asalto, los cuales disparaban cartuchos de mediana potencia, solucionando el problema táctico del combate a distancias intermedias. Los alemanes y rusos hallaron soluciones bastante aceptables con los calibres 7.92x33 y 7.62x39, respectivamente, pero cuando los ejércitos de la OTAN, en los años 1949-1950 consideraron el problema con detenimiento, se decidieron por el cartucho experimental 7.62x51 mm.

Esquema 5,56x45

En el 1954 los técnicos militares y civiles consideraron que dicho cartucho era demasiado potente para un arma individual, debido a que el proyectil disparado con el clásico FN-FAL, solo necesitaba de un 25% a un 30% de su energía cinética para provocar una herida mortal a la distancia normal de combate de 300 metros. Los directivos de la empresa de armamentos FN de Bélgica reconocieron la validez de los numerosos argumentos a favor del calibre 7.62x51 que a continuación se detallan:
-El buen rendimiento y la valorización daban entera satisfacción.
-El peso, uno de los inconvenientes, fue compensado por la multitud de medios de transporte (helicópteros, vehículos, etc.)
-Existe la necesidad de conservar este calibre tan potente para las armas automáticas pesadas, montadas en los carros de combate, transporte de personal y helicópteros.-La necesidad de disponer en el campo de batalla de una munición eficaz a distancias superiores de 300 metros ( valor considerado como alcance útil de combate).
-Por las enormes reservas de munición existentes.

De Izda. a Dcha: 5,56x45 / 4,5x39 / 4,6x30 / 5,7x28 / 5,45x28

No obstante lo expuesto, siguieron experimentando en busca de un arma más liviana que disparara proyectiles con menos energía cinética, suficiente para provocar heridas mortales y de menores dimensiones que permitieran al combatiente una mayor movilidad en el manejo, reaccionando en mejor forma ante cualquier eventualidad.
En 1963 el Departamento de Defensa de EE.UU. de América decidió reemplazar los fusiles AR-15 calibre 7.62x51. por los fusiles M-16xA1, que se alimentaba con munición calibre 5.56x45 mm. denominada M-193.
Las principales causas que llevaron a este cambio fueron: La necesidad de armar hombres de menor talla y peso que los soldados norteamericanos,como era el caso de las tropas que combatían en el Sudeste Asiatico.EE.UU. considero la adopción de los fusiles más ligeros y de menores dimensiones, aptos para la lucha de guerrillas en la jungla y el difícil apoyo logístico que se debía hacer en este escenario. La munición M-193, que era de menor peso que la munición 7.62x51mm. , haría más fácil dotar al personal con mayor cantidad de munición para el combate. Aumentar la eficacia del combatiente, al mejorar la precisión de la puntería en el fuego automático.
En el transcurso del conflicto en el Sudeste Asiático, los técnicos norteamericanos detectaron que el cartucho M-193 tenia defectos en la eficacia al ser disparado con armas estriadas al paso de 12 pulgadas (305 mm.) y también en la estabilidad de la trayectoria del proyectil, lo que producía efectos no deseados en el objetivo, lo que generaba los siguientes inconvenientes: Los proyectiles tendian a desequilibrarse al alcanzar el objetivo,produciendo enormes daños innecesarios .Este efecto de volteo es una de las causas de heridas inutiles e inhumanas que posteriormente fueron prohibidas por la convension de Ginebra.

Cartucho 7,62x51 OTAN

Los proyectiles eran demasiado sensibles a los obstaculos menores que se encuentran frecuentemente en la trayectoria, como por ejemplo, hojas de hierbas e incluso la lluvia. A la falta de estabilidad se sumaban los insatisfactorios efectos en el blanco a distancias mayores de 300 metros,lo que era inaceptable para muchos combatientes. Posteriormente los directivos y tecnicos de la FN se propusieron fabricar una municion que debia cumplir los siguientes objetivos. Satisfacer los requerimientos de la OTAN en el sentido de perforar una chapa blindada de 3,45 mm de espesor situada a 300 metros de distancia. Perforar un casco de acero N.A. situado a mas de1.100 metros. Aumentar el alcance de los proyectiles 5.56x45 mm. y eliminar los efectos inhumanos infingridos en el cuerpo si el proyectil se rompe o alcanza a este de costado en vez de hacerlo de punta. Conservar las dimensiones de la municion M-193.
Como resultado de su estudio, se diseño la municion SS-109, cuyo proyectil es de forma conica y peso de 4 grs. Su nucleo esta compuesto de dos secciones , de acero en su parte delantera y de plomo en su parte trasera, lo que da propiedades semiperforantes. Para evitar que el proyectil alcance de costado su blanco, el anima del fusil fue rayada al paso de 7 pulg. (180 mm.) , obteniendose un trayectoria mejor estabilizada.
En junio de 1976, los representantes de once paises de la OTAN firmaron un protocolo de acuerdo relativo al programa de pruebas y evaluaciones destinadas a seleccionar un segundo calibre de municion para las armas ligeras de infanteria. Durante la conferencia se tomo la decisión de utilizar solamente cartuchos de dos calibres a partir 1981; los de 7.62x51 mm y un nuevo modelo escogido entre los paises integrantes y firmantes del acuerdo. Para ello la OTAN establecio un programa de pruebas comunes para definir las caracteristicas de los cartuchos del segundo calibre y formular los consiguientes reconocimientos sobre las futuras armas de asalto y apoyo de combate.
En el concurso fueron presentados los siguientes cartuchos:
-4.85 mm. De origen Britanico.
-4.7 mm. De origen Aleman.
-5.56 mm. De origen Norteamericano (M-193, XM-77)
-5.56 mm. De origen Belga (SS-109)
Despues de años de pruebas , el 28 de octubre de 1980, los miembros de las comisiones designadas por la OTAN determinaron normalizar el calibre 5,56x 45 mm. En base a la municion de fabricacion Belga SS-109, que cumplia con todos los requisitos exigidos por este organismo. En la actualidad todos los paises integrantes de la OTAN utilizan este calibre.

Fusil de asalto SA80

El SA80 es, sin duda, uno de los fusiles de asalto más polémicos y detestados de la historia de las armas. Su irrupción en la escena internacional, allá por la década de los 80, generó grandes expectativas entre los estamentos militares gracias a su diseño bull-pup. Sin embargo, sus problemas de interrupciones y escasa fiabilidad acabaron condenándolo al ostracismo.

A finales de la década de 1960, el Ejército británico comenzó a plantearse la necesidad de sustituir al vetusto L1A1 SLR de calibre 7,62x51mm como arma oficial de sus tropas de asalto. El elegido para cumplir esa misión fue el SA80 (Small Arm for 80s), un innovador fusil con armazón de acero estampado y piezas plásticas, que además contaba con una configuración bull-pup. Este moderno diseño, similar al que presentaban sus contemporáneos FA MAS y Steyr AUG, fue el argumento principal esgrimido por los creadores del SA80 para que su arma pasara a equipar a los soldados de la Gran Bretaña. Así, a mediados de la década de 1980, concretamente en 1984, las autoridades militares británicas adoptaron el SA80 como fusil de asalto oficial de todos sus ejércitos.

A pesar de todo, el nacimiento del SA80 no fue tan apacible como pueda aparentar. En un principio, la compañía estatal Enfield presentó al fusil EM-2 para sustituir al L1A1 SLR. Este rifle estaba preparado para disparar cartuchos del 4,85mm, un calibre que las autoridades británicas pretendían que se convirtiera en el oficial de la OTAN. Sin embargo, la Alianza del Atlántico Norte se decantó finalmente por el 5,56mm estadounidense, por lo que la casa Enfield se vio obligada a remodelar su fusil de asalto y recalibrar el EM-2 al 5,56x45. Este fue el verdadero origen del SA80, un arma preparada para disparar el nuevo calibre de la OTAN y cuyo sistema de acción resultaba muy similar al del AR18 estadounidense (uno de los padres del 5,56mm).

Ante este clima de gran expectación, los soldados británicos acogieron con los brazos abiertos la llegada del nuevo SA80. Y lo cierto es que el arma en un principio apuntaba muy buenas maneras: se presentaba como un fusil compacto, de dimensiones reducidas, fácilmente manejable y con una elevada precisión, sobre todo gracias al visor SUSAT de 4 aumentos y retícula iluminada que incorporaba de serie. No obstante, estas excelencias y virtudes del SA80 poco a poco fueron quedando relegadas a un segundo plano en cuanto aparecieron los primeros problemas. Así, el SA80, también conocido a partir de entonces como L85A1, empezó a caracterizarse por sus continuas interrupciones y su escasa fiabilidad. En este sentido, se registraron fallos tan graves como que por ejemplo los cargadores podían caerse fácilmente del arma. En un principio, estos errores se achacaron a ciertas deficiencias en el diseño y al escaso y deficitario mantenimiento que los soldados británicos proporcionaban al arma. Sin embargo, con el paso de los años pronto se vio que no se trataba de simples problemas pasajeros, sino que el fusil había sido directamente mal concebido.

Uno de los escenarios donde más fielmente pudieron observarse las deficiencias del delicado SA80 fue la Guerra del Golfo de 1991. En aquel conflicto, los soldados de Gran Bretaña pudieron contemplar sobre el terreno cómo sus SA80 eran incapaces de superar las extremas condiciones climatológicas del desierto árabe. Esta circunstancia suscitó la aparición de un elevado número de protestas entre las tropas británicas, quienes se veían obligadas a tratar con sumo cuidado su L85 para que no sufriera las tan temidas interrupciones.

Las fallas incluyeron los siguientes "detalles":

• El sistema de gas, que tiene solamente dos partes, es peligrosamente poco confiable. Si no se siguen estrictamente las reglas de mantenimiento, la parte del sistema que se llena de gas no da suficiente fuerza como para que el sistema funcione adecuadamente. Esto acarrea problemas de interrupción del ciclo de disparo.
• Hay un agujero en la parte inferior de la bocacha apagallamas. Esto hace que los gases de la combustión se dirijan hacia el suelo, levantando polvo que delata la posición del tirador, además de obstruir potencialmente su visión.
• Parece ser que el arma tiende a oxidarse si se la deja poco tiempo sin mantenimiento, lo cual puede deberse a la mala calidad del acero utilizado.
• Hay reportes de que algunos cañones se han salido al tratar de sacarlos del arma de un tirón.
• El SA-80 es extremadamente pesado para un fusil de su clase, siendo hasta más pesado que la anterior versión del FAL que utilizaba Gran Bretaña. Esto se debe a que el arma entera está hecha en planchas de acero, incluso en partes en donde este material es innecesaria y podría haber sido sustituida por materiales sintéticos, más resistentes y livianos. Dejando de lado todos los errores internos del arma, estos fusiles son bastante pesados y aparatosos para los standares actuales; además, teniendo mal distribuido dicho peso, hace que sea difícil controlarlo cuando tiende a subir producto del retroceso acumulado en una ráfaga.
• Hay piezas que pueden caerse durante su uso o abuso, ocasionando que otras piezas se caigan a su vez.
• Los primeros cargadores tenían el "pequeño" inconveniente de que podían caerse cuando el arma era frotada o rozaba las ropas del soldado. Aparentemente el botón de retenida del cargador era ultrasensible, causando que constantemente el cargador se cayera del arma (!!!) La Real Artillería resolvió esto en sus SA-80 poniendo un muelle más fuerte al mecanismo y quitando el frente del seguro del botón, haciendo que solamente la presión intencional expulsara el cargador. De todas maneras, es posible que en las armas de serie todo el mecanismo haya tenido que ser rediseñado.
• Lo mismo ocurrió con el gatillo, que fue rediseñado dos veces. Los primeros eran muy sensibles y parece que se disparaban solos con los impactos (problema que tienen otros fusiles como el AUG australiano). El diseño actual es muy ancho, haciendo que en ciertas manos el agarre no sea el más satisfactorio. Ahora, sin embargo, son más duros para prevenir accidentes.
• El SA-80 sufre especialmente en los ambientes extremos, en donde otros fusiles de su tipo y generación han pasado pruebas realmente extremas. Se sabe que, en condiciones de mucho frío o calor, el fusil tiende a encasquillarse y, para peor, el material sintético utilizado en su fabricación se cuartea y se quiebra. Ha habido informes de que, en la Guerra del Golfo de 1991, los infantes ingleses tenían que pegar los guardamanos de sus SA-80 con cinta aisladora, para evitar que se desarmaran. Es por eso que en 1998 se le pidió a H&K que, como parte del programa de actualización de fusiles, se comprobara su funcionamiento con ensayos en Kuwait y Alaska. Este problema fue incluso aceptado oficialmente por el Ministro de Defensa inglés, Geoff Hoon.

El SA80 equipado con lanzagranadasFinalmente, tras las traumáticas experiencias de la Guerra del Golfo y el conflicto de los Balcanes, en 1997 las autoridades británicas aceptaron la remodelación de sus fusiles de asalto. Se inició entonces una campaña de mejora del SA80 que fue llevada a cabo entre los años 2000 y 2002 por la compañía Heckler & Koch. Sin embargo, los resultados de esta campaña tampoco fueron del todo satisfactorios, algo que pudo comprobarse de nuevo en los conflictos de Afganistán e Irak (2003). Así las cosas, parece que las autoridades británicas han acabado rindiéndose a la evidencia y han aceptado reemplazar al SA80 como fusil de asalto oficial de sus tropas.

El nombre del sustituto y cuándo comenzará a equipar a los militares británicos es todavía una incógnita, aunque dos candidatos parecen perfilarse como las grandes opciones: el HK G36 y el FN F2000. El primero cuenta a su favor que es un arma probada con éxito en otros países, entre ellos España. Mientras que el F2000 tiene la ventaja de ser un rifle bull-pup, algo a lo que ya están acostumbrados los británicos por el SA80. En todo caso, y sea quien sea el elegido, parece que tendrá que adaptarse a uno de los nuevos calibres que aspiran a convertirse en oficiales de la OTAN: el 6,8x43 Rem SPC o el 6,5mm Grendel.

El SA80 es junto al FA MAS francés y al AUG austriaco uno de los primeros rifles bull-pup de la historia. Esta concepción implica un menor tamaño y, por tanto, una mayor comodidad en el transporte y en su uso en determinadas situaciones (combate urbano, espacios cerrados, etc.). Ahora bien, el diseño bull-pup del SA80 también le reporta una serie de destacados inconvenientes, como por ejemplo el hecho de que la ventana extractora esté ubicada en la parte derecha del arma, haciéndola no apta para tiradores zurdos. Otro defecto que presenta el SA80 como fusil bull-pup tiene que ver con su peso desproporcionado y desequilibrado. En este sentido, la parte trasera (donde se ubica el cargador de 30 cartuchos y el cajón de mecanismos) pesa más de la mitad del arma.

Por el contrario, entre las principales virtudes del SA80 se cita siempre su más que aceptable precisión. Para conseguir estas buenas agrupaciones juega un papel fundamental su visor SUSAT, ligero y fácilmente desmontable. El uso de esta mira óptica, unido a su escaso retroceso (conseguido gracias a su diseño bull-pup), permite a los tiradores obtener disparos muy precisos a distancias cercanas a los 100 metros.

En cuanto a su sistema de acción, el SA80 funciona por toma de gases y dispone de un dispositivo de cierre giratorio. Sus cargadores con capacidad para 30 cartuchos del calibre 5,56mm se introducen detrás del disparador, lo que permite contar con un arma más corta sin que esta reducción de dimensiones afecte al cañón. Como curiosidad referente a los cargadores, las primeras unidades del SA80 podían utilizar cargadores del M16, aunque en ciertas ocasiones su uso podía causar interrupciones.

A pesar de su mala fama y de haberse convertido en una auténtica pesadilla para los soldados británicos, en los últimos años han continuado apareciendo nuevas versiones y derivados del SA80. Se trata, por ejemplo, del L98A1 y de la carabina L22, ambos nacidos bajo el amparo de las autoridades británicas. Sin embargo, estos intentos de mejoras y actualizaciones siguen sin contentar a las tropas de la Gran Bretaña, quienes están pidiendo a gritos un sustituto para su “odiado” SA80. Será el G36, será el F2000, será una tercera opción… sólo el tiempo lo dirá.

Especificaciones técnicas SA80
Calibre	5.56 mm x 45 OTAN
Acción	operador por gases
Alcance efectivo	500 metros (con visor SUSAT)
Cadencia de fuego	Aprox. 650 disparos/min.
Longitud total	780 mm (709 en la versión carabina)
Longitud del cañón	518 mm (442 en versión carabina)
Peso del arma sin cargador, con visor SUSAT	4,13 kg
Peso total, con SUSAT y cargador completo	5 kg
Capacidad del cargador	30 proyectiles
Modalidades de disparo	Fuego seguro, tiro a tiro y fuego de ráfaga

Fuente:Armas.es